ГЛАВА 3. НЕОЖИДАННЫЙ ВОПРОС 🇯🇵
И тут к ним направился седовласый японец в безупречном смокинге.
Рядом с ним шли ещё двое мужчин — один лет пятидесяти, другой значительно моложе. На груди у каждого блестели небольшие именные карточки.
Артём едва заметно напрягся.
— Мистер Верейский, — произнёс старший, протягивая руку. — Рад наконец познакомиться лично.
— Взаимно, господин Такахаси.
Мужчина перевёл взгляд на Веру.
— А это…
Артём не успел договорить.
Он уже собирался представить её как супругу, когда один из иностранных партнёров заговорил по-французски.
Быстро.
Свободно.
С длинной фразой, в которой Вера уловила несколько слов.
Она машинально улыбнулась.
А затем ответила.
На французском.
Причём не просто ответила — совершенно спокойно продолжила разговор, поправив собеседника в одном из терминов.
Артём застыл.
Его пальцы на локте Веры разжались.
Такахаси тоже удивлённо поднял брови.
— Вы говорите по-французски? — спросил он.
Вера поняла, что нарушила главное условие.
Молчать.
Но было поздно.
— Да, — ответила она.
Артём медленно повернул голову.
— Вера…
Она посмотрела на него.
— Простите.
Мужчина из Франции засмеялся.
— Ваша жена очень скромная. Вы говорили, что она не любит публичности.
Артём на секунду потерял дар речи.
Потом улыбнулся.
— Она любит удивлять.
Вера впервые заметила, что его спокойствие было не абсолютным.
Он был потрясён.
Но почему?
Ответ пришёл через несколько минут.
Когда один из инвесторов заговорил на английском, Вера ответила и ему.
Потом — на немецком.
А затем случайно услышала за спиной разговор двух представителей консорциума на итальянском.
И тоже вмешалась.
Артём смотрел на неё так, будто впервые видел.
Когда они отошли от группы, он тихо спросил:
— Где вы этому научились?
— В университете.
— Вы сказали, что у вас три красных диплома.
— Я не говорила.
— Вы вообще ничего обо мне не рассказывали.
— Вы сказали молчать.
Артём посмотрел на неё.
И впервые за вечер улыбнулся по-настоящему.
— Пожалуй, это была моя самая большая ошибка.
ГЛАВА 4. ЖЕНА, КОТОРУЮ ОН НЕ ПРИДУМАЛ
Через час Вера уже свободно общалась с гостями.
Она не пыталась привлечь внимание.
Наоборот.
Но чем спокойнее себя вела, тем больше людей к ней тянулось.
Один из немецких инвесторов неожиданно спросил:
— А что вы думаете о проекте моста?
Вера посмотрела на Артёма.
Он едва заметно кивнул.
— Если вы действительно хотите моё мнение?
— Конечно.
Она взяла бокал воды.
— Проект красивый.
Пауза.
— Но финансовая модель слишком оптимистична.
Вокруг стало тихо.
Артём медленно поставил бокал.
— Продолжайте.
— Вы рассчитываете на рост грузового потока в первые три года. Но портовая статистика этого не подтверждает. Кроме того, в документах заложен слишком низкий коэффициент риска по валютным колебаниям.
Немец нахмурился.
— Откуда вы это знаете?
— Я читала ваш предварительный отчёт.
— Когда?
— Пока ехали сюда.
Артём посмотрел на неё.
— Ты успела?
Вера пожала плечами.
— Вы оставили папку на заднем сиденье.
Один из партнёров засмеялся.
— Артём, вы нашли не жену.
Он поднял бокал.
— А кого?
— Финансового директора.
Все засмеялись.
Кроме одного человека.
Мужчины лет сорока пяти, стоявшего у колонны.
Его звали Виктор Савин.
И он смотрел на Веру совсем не с восхищением.
С подозрением.
ГЛАВА 5. ПАПКА
Через двадцать минут Виктор подошёл к Артёму.
— Нам нужно поговорить.
— Сейчас?
— Да.
Вера отошла к окну.
Она смотрела на набережную.
Снизу мерцали огни.
Но она чувствовала взгляд Виктора.
Через несколько секунд он оказался рядом.
— Вы знаете, кто он?
— Кто?
— Артём Верейский.
— Знаю.
— Тогда знаете, что он не приводит случайных людей.
Вера улыбнулась.
— Сегодня привёл.
Виктор прищурился.
— Вы опаснее, чем выглядите.
— Это комплимент?
— Предупреждение.
Он ушёл.
Вера почувствовала тревогу.
Когда Артём вернулся, она спросила:
— Кто он?
— Человек, которому я не доверяю.
— Почему?
— Потому что он знает слишком много.
— О вас?
— О сделке.
Вера посмотрела на него.
— А вы ему доверяли?
— Когда-то.
— Значит, вы уже знаете, что предательство приходит от близких.
Артём замер.
Он посмотрел на неё внимательнее.
— Что произошло с вами?
Вера отвела взгляд.
— После этого вечера вы получите свой миллион.
— Я не спрашивал о деньгах.
— А я не хочу рассказывать.
Он не стал давить.
Но впервые между ними возникло нечто большее, чем договорённость.
Понимание.
ГЛАВА 6. ПРЕДАТЕЛЬСТВО В КОРИДОРЕ
Поздно вечером Вера случайно услышала разговор.
Она вышла из зала, чтобы немного подышать.
У служебного коридора стояли Виктор и неизвестный мужчина.
— Если сделка сорвётся, Верейский потеряет всё.
— А если не сорвётся?
— Тогда придётся перейти к плану Б.
— А девочка?
— Какая девочка?
— Та, которую он привёл.
Вера замерла.
— Она ничего не знает.
— Не уверен.
— Откуда она вообще взялась?
— Это неважно. Главное, что она рядом с ним.
Вера осторожно отступила.
Но каблук зацепился за металлический порог.
Звук.
Мужчины замолчали.
Она быстро пошла обратно.
Через несколько секунд рядом оказался Артём.
— Что случилось?
— Ничего.
— Вера.
Она посмотрела на него.
— Кажется, вам действительно грозит опасность.
Артём сразу стал серьёзным.
— Что вы слышали?
— Они говорили о вас.
— Кто?
— Виктор.
Артём замолчал.
— Что именно?
Вера повторила разговор.
Лицо Артёма стало жёстким.
— Теперь вы понимаете, зачем мне нужна была жена?
— Чтобы прикрыться?
— Чтобы проверить, кто будет реагировать.
— И?
— Реагируют.
ГЛАВА 7. ОДИН ЧАС ПРЕВРАЩАЕТСЯ В НОЧЬ
Они собирались уехать.
Но внизу уже ждали журналисты.
Кто-то слил информацию о неожиданной женитьбе Верейского.
Артём посмотрел в окно.
— Отлично.
— Что?
— Теперь вся страна знает, что у меня появилась жена.
— Но я не ваша жена.
Он посмотрел на неё.
— Для них — да.
— А для вас?
Пауза.
— Пока нет.
Вера почувствовала странное разочарование.
Хотя сама не понимала почему.
Они спустились в подземный гараж.
Но машина не завелась.
Водитель вышел.
— Проблема с электроникой.
Артём посмотрел на него.
— Случайность?
Водитель покачал головой.
— Не похоже.
Вера тихо сказала:
— Значит, мы застряли.
Артём достал телефон.
Связи не было.
— Похоже.
Они остались в пустом гараже.
На несколько минут.
Только вдвоём.
Артём сел на капот.
— Расскажите о себе.
Вера улыбнулась.
— Теперь вы спрашиваете?
— Да.
— Зачем?
— Потому что я понял, что совершенно вас не знаю.
Она посмотрела на него.
— А я вас.
— Что вы знаете?
— Вы боитесь доверять.
Артём замолчал.
Попала точно.
— Откуда?
— По тому, как вы смотрите на людей.
Он усмехнулся.
— А вы?
— Я тоже.
— Почему?
Вера впервые рассказала ему о матери.
О брате.
О муже.
О квартире.
О предательстве.
Артём слушал молча.
Когда она закончила, он спросил:
— И вы всё ещё верите людям?
Вера посмотрела ему прямо в глаза.
— Иногда человек приходит в самый тёмный момент и предлагает миллион.
— Это про меня?
— Возможно.
Он улыбнулся.
ГЛАВА 8. СЕКРЕТ ВЕРЫ
Утром проблема с машиной была устранена.
Но Виктор исчез.
Вместе с ним исчезла важная папка.
Артём созвал экстренное совещание.
— Кто имел доступ к документам?
Сотрудники переглянулись.
Вера стояла в стороне.
— Я знаю.
Все повернулись.
— Откуда?
— Потому что вчера вечером видела Виктора возле служебного коридора.
Артём спросил:
— Что он взял?
— Не знаю.
— Тогда откуда такая уверенность?
Вера посмотрела на него.
— Потому что он искал не финансовые документы.
— А что?
— Контракт.
Артём замер.
— Откуда вы знаете?
— Я видела название папки.
Он подошёл ближе.
— Вера, вы говорите как человек, который знает этот бизнес.
Она вздохнула.
— Я работала аналитиком.
— Где?
Она назвала международную компанию.
Артём застыл.
Он знал это имя.
Очень хорошо.
— Вы были тем аналитиком, который разоблачил махинации в «Северном консорциуме»?
Вера кивнула.
— Это была я.
— Поэтому вас уволили?
— Нет.
Она посмотрела вниз.
— Поэтому мне начали угрожать.
Артём медленно выдохнул.
Теперь всё становилось ясно.
Она не была случайной женщиной.
Она была человеком, которого искали.
ГЛАВА 9. ОХОТА
Вечером Вера получила сообщение.
«Ты не понимаешь, во что ввязалась».
Она показала Артёму.
— Номер неизвестный.
Он сразу вызвал службу безопасности.
— С этого момента вы никуда не ходите одна.
— Я не ребёнок.
— Я знаю.
— Тогда не командуйте.
— Я пытаюсь вас защитить.
Вера посмотрела ему в глаза.
— Почему?
Он замолчал.
Потом ответил:
— Потому что если с вами что-то случится, я буду знать, что привёл вас в это.
Она отвела взгляд.
— Мы договаривались на один час.
— Я знаю.
— Значит, всё закончено.
— Нет.
— Почему?
— Потому что теперь это уже не игра.
Вера почувствовала, как сердце забилось сильнее.
ГЛАВА 10. ДОКАЗАТЕЛЬСТВО
Они нашли Виктора через двое суток.
Он попытался выехать из города.
Но перед этим передал документы третьему лицу.
Вера поняла, где искать.
Она вспомнила одну деталь из отчёта.
— Старый склад у речного терминала.
Артём посмотрел на неё.
— Уверены?
— На сто процентов.
Они приехали туда ночью.
Склад был пуст.
Но внутри нашли сейф.
А в нём — копии документов.
Поддельные подписи.
Скрытые счета.
И доказательства того, что Виктор пытался сорвать сделку, чтобы потом выкупить долю компании через подставных лиц.
Но самое важное лежало отдельно.
Конверт.
На нём было написано:
«На случай, если Верейский не согласится».
Артём открыл его.
Внутри была информация о его семье.
О родителях.
О детстве.
О личной жизни.
Вера побледнела.
— Они собирались уничтожить вашу репутацию.
— Да.
— А я?
Артём посмотрел на неё.
— Вы должны были стать частью этой истории.
ГЛАВА 11. ПОЧТИ ЖЕНА
Через неделю сделка была спасена.
Виктора арестовали.
Партнёры остались.
Консорциум подписал соглашение.
Газеты написали:
«Верейский заключил крупнейший контракт года вместе с загадочной супругой».
Вера прочитала заголовок и рассмеялась.
— Ну всё.
— Что?
— Теперь вы от меня не отделаетесь.
Артём посмотрел на неё.
— А вы хотите?
Она замолчала.
— Мы ведь договаривались на один час.
— Да.
— Миллион я верну.
— Не нужно.
— Почему?
— Потому что вы его заработали.
— Я ничего не делала.
— Вы спасли сделку.
Она улыбнулась.
— Тогда я хочу не миллион.
— Что?
— Работу.
Артём удивился.
— У вас будет собственная должность.
— Не в вашей компании.
— Почему?
— Потому что я хочу снова начать сама.
Он кивнул.
— Уважаю.
Она уже собиралась уйти.
— Вера.
Она обернулась.
— Да?
— А если я предложу вам остаться?
— В качестве жены?
— В качестве женщины, которой я хочу доверять.
Вера ничего не ответила.
Только улыбнулась.
ГЛАВА 12. ЧЕРЕЗ ГОД ❤️
Прошёл год.
Вера открыла собственную аналитическую компанию.
У неё появились клиенты.
Потом сотрудники.
Потом международные проекты.
Она больше не считала двадцать два рубля.
Но сохранила старую фотографию матери.
И тот самый чемодан.
Он стоял в кабинете.
Как напоминание.
Однажды вечером Вера получила приглашение.
От Артёма.
Она приехала в ресторан.
Он стоял у окна.
Без охраны.
Без деловых партнёров.
Без привычной холодности.
— Вы опоздали, — сказал он.
— На семь минут.
— Я считал.
— Вы всё ещё такой же невозможный.
Он улыбнулся.
— А вы всё ещё не моя жена.
Вера замерла.
— Что?
Артём достал небольшую коробочку.
Но не открыл.
— В тот день в переходе я предложил вам стать моей женой на час.
— Помню.
— Я ошибся.
— В чём?
— Мне нужна была жена не на час.
Он открыл коробочку.
Внутри было кольцо.
— Мне нужна вы.
Вера долго молчала.
— Артём…
— Можете сказать нет.
Она посмотрела на него.
— Вы впервые дали мне право выбора.
— И?
Вера улыбнулась.
— Тогда я выберу да.
ЭПИЛОГ. «НИЧЕГО НЕ ГОВОРИ»
Через несколько лет они снова оказались на том самом вокзале.
Там, где когда-то встретились.
Вера посмотрела на подземный переход.
— Помнишь?
— Каждый день.
— А если бы ты тогда не остановился?
Артём взял её за руку.
— Я не знаю.
— А если бы я не согласилась?
— Тогда я бы всё равно тебя нашёл.
Она рассмеялась.
— Самоуверенный.
— Очень.
Они пошли дальше.
Навстречу им двигались люди.
Кто-то спешил.
Кто-то говорил по телефону.
Кто-то даже не замечал их.
Артём вдруг остановился.
— Вера.
— Что?
— Помнишь мою первую фразу?
Она улыбнулась.
— «Мне нужна жена. На один час».
— Да.
— И?
Он посмотрел ей в глаза.
— Я тогда думал, что мне нужен человек для сделки.
— А оказалось?
— Мне нужен был человек для жизни.
Вера ничего не сказала.
Просто взяла его за руку.
И пошла рядом.
Потому что иногда судьба начинается с одной странной просьбы.
Иногда — с миллиона в конверте.
Иногда — с чужого пальто и старого чемодана.
А иногда мужчина говорит:
«Притворись моей женой. Ничего не говори».
И совершенно не понимает, что через несколько минут встретит женщину, которой однажды захочет сказать совсем другое:
«Не притворяйся. Останься».
