ГЛАВА 4. МЕТКА, КОТОРАЯ НЕ ДОЛЖНА БЫЛА СУЩЕСТВОВАТЬ
Внутри у Анны всё оборвалось.
Не от страха.
От понимания.
Зверев не просто что-то подозревал. Он действительно добрался до прошлого, которое она считала похороненным.
Она медленно подняла голову.
— Что вам нужно?
Капитан усмехнулся.
— Вот теперь разговор пошёл.
Барсуков перестал хихикать. Худяков тоже приблизился.
— Три года назад, — продолжил Зверев, — в Либертауне существовала одна группа. Называлась «Икар». После исчезновения нескольких людей её прикрыли. Но кое-кто остался.
Анна смотрела на него молча.
— И знаешь, что самое интересное? — Зверев наклонился ближе. — В документах фигурирует женщина. Позывной «Ворона». Лучший стрелок группы. Пропала без следа.
Анна почувствовала, как кровь отхлынула от лица.
— А ещё, — продолжил капитан, — у неё была такая же татуировка.
Он кивнул на её левое плечо.
— Так что либо у нас две женщины с одинаковой меткой, либо ты мне врёшь.
Анна молчала.
И этого оказалось достаточно.
Зверев улыбнулся.
— Я так и думал.
Он резко развернулся к двери.
— Через десять минут на плацу. Все.
— А я?
— Ты тоже.
Он остановился.
— Только форму не надевай поверх футболки. Хочу кое-что проверить.
Анна поняла, что произошло.
Он собирался унизить её перед всем подразделением.
Но Зверев не знал одного.
Он только что сделал ошибку.
Потому что, пытаясь уничтожить Анну, он собирался показать всем то, что она скрывала не ради себя.
А ради брата.
ГЛАВА 5. «СМОТРИТЕ!»
Через десять минут подразделение стояло на плацу.
Мороз усилился.
Ветер швырял мелкую ледяную крупу в лица.
Зверев вышел вперёд.
— Ветрова!
— Я.
— Выйти из строя!
Анна шагнула вперёд.
Несколько солдат переглянулись.
Все чувствовали напряжение.
— Сними куртку.
Анна посмотрела на него.
— Зачем?
— Выполнять приказ.
Она сняла куртку.
— Рукав поднять.
Анна медленно закатала рукав.
На плече появилась татуировка.
Крылатая змея.
Песочные часы.
И древняя надпись.
В строю кто-то присвистнул.
— Вот это да…
— Тихо! — рявкнул Зверев.
Но один из солдат уже усмехался.
— Ну всё, теперь понятно, откуда у нашей «снайперши» характер.
Зверев повернулся к строю.
— Вы все знали, что рядом с вами служит человек с такой биографией?
Анна резко подняла голову.
— Я никого не предавала.
— А кто сказал, что предавала?
— Вы пытаетесь представить меня преступницей.
— Я пытаюсь выяснить, кто ты.
Анна посмотрела на солдат.
Некоторые отвели глаза.
Другие продолжали смотреть.
И вдруг из середины строя раздался голос:
— А что написано?
Все повернулись.
Это был рядовой Кирилл Сафонов.
Парень недавно пришёл в подразделение.
Он смотрел не на татуировку.
Он смотрел на Анну.
— «Бездна взывает к бездне», — тихо произнесла она.
— И что это значит?
Анна помолчала.
— Что иногда человек проходит через тьму, чтобы вытащить другого.
Зверев усмехнулся.
— Очень красиво.
И тогда Анна впервые повысила голос.
— Хотите правду?
Плац замер.
— Хотите, чтобы все услышали?
Зверев кивнул.
— Говори.
Анна посмотрела на него.
— Я действительно была в «Икаре».
По строю прошёл гул.
— Три года.
Она говорила спокойно.
— Я сопровождала гуманитарные колонны. Охраняла людей. Да, мне приходилось стрелять. Иногда — убивать. И я не собираюсь делать вид, что этого не было.
Зверев уже не улыбался.
— Почему ушла?
Анна опустила взгляд.
— Потому что мой брат был несовершеннолетним.
Она подняла глаза.
— После смерти родителей он остался один. Я пошла туда ради денег. Чтобы оплатить ему обучение и жильё.
Кто-то в строю тихо выдохнул.
— Когда он поступил, — продолжила Анна, — я решила закончить эту жизнь.
Зверев скрестил руки.
— И решила спрятаться здесь?
— Нет.
Анна посмотрела прямо ему в глаза.
— Я решила служить там, где мои навыки могут быть полезны людям.
Наступила тишина.
А потом произошло неожиданное.
Капитан первого взвода, Сергей Молчанов, сделал шаг вперёд.
— Товарищ капитан.
— Что?
— У меня вопрос.
— Говори.
— Она хоть раз нарушила приказ?
Зверев нахмурился.
— Не в этом дело.
— А в чём?
Зверев не ответил.
Молчанов повернулся к Анне.
— Ветрова, ты правда была «Вороной»?
Анна кивнула.
— Тогда понятно.
— Что понятно?
— Почему ты никогда не промахиваешься.
ГЛАВА 6. СТАРАЯ ФОТОГРАФИЯ
В тот же вечер капитан получил папку.
Её принёс лейтенант Барсуков.
— Нашли.
Зверев открыл документы.
Внутри была старая фотография.
На ней стояла молодая Анна.
Грязная форма.
Автомат.
Рядом — несколько бойцов.
На обратной стороне:
«Либертаун. Операция по эвакуации гражданских. Группа “Икар”».
Зверев перелистнул страницу.
Там находился официальный отчёт.
Он читал медленно.
В документе было указано, что группа Анны вывела из опасной зоны двадцать семь гражданских.
Из них девять детей.
Тогда Зверев впервые почувствовал не раздражение.
Сомнение.
— Почему этого не было в личном деле?
Барсуков пожал плечами.
— Наверное, скрыли.
— Кто?
— Не знаю.
Зверев закрыл папку.
— Узнай.
— Есть ещё кое-что.
— Что?
Барсуков положил второй лист.
— Её брат.
Зверев посмотрел.
— Никита Ветров.
Возраст — двадцать один.
Место проживания — Новоград.
Учёба — физико-технический институт.
Стипендия.
И ещё одна строка.
«Опекун — Анна Ветрова».
Зверев долго смотрел на бумагу.
И вдруг понял.
Она действительно не пыталась скрыться ради преступления.
Она пыталась защитить единственного родного человека.
ГЛАВА 7. ПИСЬМО
На следующий день Анна получила письмо.
Почерк она узнала сразу.
Никита.
«Сестра.
Я знаю, что ты опять ничего мне не рассказываешь.
Ты всегда так делаешь.
Говоришь, что всё нормально.
Что работаешь.
Что служба тяжёлая, но терпимая.
Но я знаю тебя.
Если тебе страшно, ты начинаешь говорить меньше.
Поэтому просто знай: я уже не тот двенадцатилетний мальчишка, которого ты оставила у соседки.
Я вырос.
И если тебе когда-нибудь понадобится помощь — позвони.
Не защищай меня всю жизнь.
Теперь моя очередь».
Анна перечитала письмо три раза.
Потом впервые за восемь месяцев позволила себе заплакать.
Тихо.
В пустой комнате.
Она думала, что защищает Никиту.
А оказалось, что всё это время он тоже пытался защитить её.
ГЛАВА 8. НАСТОЯЩАЯ ПРИЧИНА ПРОВЕРКИ
Через два дня Зверев вызвал Анну.
В кабинете было тихо.
На столе лежала папка.
— Садись.
Анна села.
Зверев долго молчал.
Потом произнёс:
— Я ошибался.
Она подняла глаза.
— В чём?
— Я думал, что ты пришла сюда спрятаться.
— А теперь?
— Теперь думаю, что ты пришла сюда начать сначала.
Анна ничего не ответила.
Зверев подвинул папку.
— Здесь твои документы.
Она открыла её.
— Я не собираюсь использовать твоё прошлое против тебя.
Анна внимательно посмотрела на него.
— Почему?
Зверев усмехнулся.
— Потому что после того, как весь батальон узнал правду, я оказался единственным человеком, который выглядел идиотом.
Она впервые улыбнулась.
— Это правда.
— Не наглей.
— Я не наглею.
— Наглеешь.
Они оба замолчали.
Потом Зверев серьёзно сказал:
— Но есть проблема.
— Какая?
— Люди, которые знали о «Вороне», тоже могут узнать, где ты.
Анна перестала улыбаться.
— Они уже нашли меня?
— Не знаю.
— Тогда почему вы меня предупредили?
— Потому что я командир.
Он посмотрел ей прямо в глаза.
— И потому что теперь отвечаю за тебя.
ГЛАВА 9. ТЕНЬ ИЗ ПРОШЛОГО
Через неделю на территорию части пришёл конверт.
Без обратного адреса.
Внутри была фотография.
Анна стояла на берегу африканской реки.
На обороте:
«Мы знаем, где ты».
Она замерла.
Зверев прочитал записку.
— Кто это?
— Не знаю.
— Врёшь.
Анна посмотрела на него.
— Я не знаю, кто отправил именно это.
— Но подозреваешь.
— Да.
Она назвала имя.
— Гюрза.
Зверев нахмурился.
— Он жив?
— Если верить последней информации — да.
— Что ему нужно?
— Не знаю.
— А что ему было нужно тогда?
Анна долго молчала.
— Он собирал людей.
— Каких?
— Тех, кто умел молчать.
Зверев понял.
— И ты отказалась?
— Да.
— Поэтому тебя ищут?
Анна кивнула.
— Возможно.
ГЛАВА 10. ПРОВЕРКА НА ДОВЕРИЕ
Вечером подразделение отправили на тренировочный марш.
Анна шла последней.
Она чувствовала взгляд.
Не один.
Несколько.
Но это были не враги.
Солдаты.
Раньше они смотрели на неё как на странную женщину с винтовкой.
Теперь смотрели иначе.
Как на человека, который пережил то, о чём они даже боялись спрашивать.
На привале Сафонов сел рядом.
— Можно?
Анна кивнула.
— Я хотел спросить.
— Спрашивай.
— Вы правда никогда не боялись?
Она усмехнулась.
— Конечно боялась.
— Но вы не показывали.
— Это разные вещи.
— А как научиться?
Анна посмотрела на него.
— Не пытайся не бояться.
— А что делать?
— Делать то, что должен, несмотря на страх.
Сафонов кивнул.
— А метка?
Анна посмотрела на своё плечо.
— Её я получила в момент, когда думала, что больше никогда не вернусь домой.
— Жалеете?
Она ответила не сразу.
— Нет.
— Почему?
— Потому что теперь я каждый день помню: я уже однажды выбралась из бездны.
ГЛАВА 11. КОГДА ВСЁ ИЗМЕНИЛОСЬ
Через месяц произошло то, чего никто не ожидал.
Во время учений один из бойцов получил тяжёлую травму.
Началась паника.
Мороз.
Сложная местность.
Связь работала с перебоями.
Анна оказалась рядом.
Она не кричала.
Не суетилась.
Просто начала действовать.
— Носилки сюда.
— Жгут.
— Связь с медиками.
Её голос был ровным.
Солдаты слушали.
Через некоторое время пострадавшего эвакуировали.
Зверев наблюдал издалека.
Когда всё закончилось, он подошёл к Анне.
— Знаешь, что сегодня понял?
— Что?
— Почему тебя боялись.
Она нахмурилась.
— Я никого не пугаю.
— Не этим.
Он посмотрел на неё.
— Ты спокойна там, где остальные ломаются.
Анна ответила:
— Потому что знаю, что паника ничего не спасает.
Зверев кивнул.
— Именно.
ГЛАВА 12. ПОСЛЕДНИЙ РАЗГОВОР
Через несколько дней Зверев получил подтверждение.
Гюрза действительно был жив.
И он действительно искал Анну.
Но теперь существовала одна большая разница.
Анна больше не была одна.
Командование знало о её прошлом.
Её сослуживцы знали правду.
А главное — сама Анна больше не пыталась быть тенью.
На построении Зверев вышел вперёд.
— Ветрова!
— Я!
— Выйти из строя.
Она шагнула вперёд.
— С этого дня ты официально назначаешься инструктором по подготовке стрелков.
По строю прошёл гул.
Анна удивлённо посмотрела на него.
— Я?
— Ты.
— Почему?
Зверев усмехнулся.
— Потому что мне надоело искать человека, который умеет делать то, что умеешь ты.
Кто-то тихо засмеялся.
Зверев посмотрел на строй.
— И ещё одно.
Все замолчали.
— Если кто-нибудь ещё раз решит обсуждать её прошлое за спиной, сначала пусть подумает о собственном.
Анна впервые увидела в глазах капитана не подозрение.
Уважение.
ГЛАВА 13. МЕТКА
Вечером Анна стояла у окна.
За стеклом кружился снег.
Она подняла рукав.
Крылатая змея обвивала песочные часы.
Когда-то она считала эту метку проклятием.
Теперь думала иначе.
Это была память.
О родителях.
О Никите.
О трёх годах, которые невозможно забыть.
О людях, которых она спасла.
О тех, кого не смогла.
О женщине, которой она была тогда.
И о той, которой стала теперь.
В дверь постучали.
— Входите.
Это был Зверев.
— Никита звонил?
Анна улыбнулась.
— Да.
— Всё хорошо?
— Поступил в аспирантуру.
— Значит, твоя жертва была не зря.
Анна посмотрела в окно.
— Иногда я думаю, что ради него потеряла три года жизни.
Зверев покачал головой.
— Нет.
— Что?
— Ты подарила ему жизнь, которую он мог потерять.
Анна ничего не сказала.
Эти слова оказались важнее всех похвал.
ГЛАВА 14. «ТЕПЕРЬ ОНИ ЗНАЮТ»
Прошёл ещё месяц.
Утром Анна получила новое сообщение.
Всего четыре слова:
«Мы знаем, где ты».
Она посмотрела на экран.
Потом спокойно убрала телефон.
Раньше она бы испугалась.
Спряталась.
Снова попыталась стать невидимой.
Но теперь всё было иначе.
Она вышла на плац.
Подразделение готовилось к очередному выходу.
Сафонов увидел её.
— Товарищ Ветрова, всё нормально?
Она посмотрела на него.
— Да.
— Точно?
Анна улыбнулась.
— Теперь точно.
Зверев стоял у машины и наблюдал.
Она подошла к нему.
— Капитан.
— Слушаю.
— Если прошлое вернётся?
Зверев пожал плечами.
— Тогда встретим его вместе.
Анна посмотрела на заснеженный горизонт.
Где-то там оставалась Африка.
Либертаун.
«Икар».
Гюрза.
Три года крови и страха.
Но здесь, среди ледяной пустыни, она наконец поняла главное.
Прошлое может знать твоё имя.
Может знать твои ошибки.
Может знать твою самую страшную тайну.
Но оно не имеет права решать, кем ты станешь завтра.
Она опустила рукав, скрыв метку.
И пошла вместе с остальными.
Теперь она больше не пряталась.
Теперь она шла навстречу тому, что когда-то пыталась забыть.
Потому что иногда самая страшная метка на теле оказывается не клеймом.
А доказательством того, что человек выжил.
