Этап 1. «Итальянский костюм за мой счёт»
Марина несколько секунд молча смотрела на Валеру.
Она даже не обиделась сразу.
Сначала мозг пытался найти логическое объяснение услышанному.
Может, это шутка?
Неудачная.
Очень неудачная.
— То есть я правильно поняла? — наконец спросила она. — Ты хочешь, чтобы я купила тебе костюм за семьдесят тысяч рублей?
— Не совсем так, — мягко улыбнулся Валера. — Я предлагаю тебе вложиться в наше общее будущее.
Марина моргнула.
— В костюм?
— В мой имидж.
— Перед моими детьми?
— Именно.
Он говорил совершенно серьёзно.
С той особой интонацией человека, который настолько уверен в собственной правоте, что даже не допускает возражений.
— Валера, — осторожно произнесла Марина, — а тебе не кажется странным, что взрослый мужчина просит женщину купить ему одежду для знакомства с её семьёй?
— Если бы ситуация была обратной, я бы не пожалел денег на тебя.
— Но ситуация не обратная.
— Потому что у тебя сейчас возможности больше.
Марина почувствовала знакомое ощущение.
Так бывший муж когда-то объяснял ей, почему её премия должна автоматически становиться семейной.
Не просьба.
Не договорённость.
А обязанность.
— Нет, Валера, — спокойно сказала она. — Костюм ты покупаешь сам.
Улыбка на его лице слегка дрогнула.
— Ты не хочешь помочь человеку, которого любишь?
— Я не хочу покупать взрослому мужчине статус.
Валера замолчал.
Разговор закончился неловко.
Через полчаса он ушёл.
А Марина ещё долго сидела на кухне и смотрела на свою чашку чая.
Что-то внутри неприятно царапало.
Словно она впервые увидела трещину там, где раньше была красивая картинка.
Этап 2. «Совет детей»
В субботу приехали дети.
Сын Андрей привёз пирог из любимой кондитерской матери.
Дочь Катя появилась с огромным пакетом фруктов и сразу оккупировала кухню.
— Ну что, мам, — улыбнулась она. — Наконец покажешь своего загадочного Валерия?
Марина неожиданно рассказала им историю про костюм.
Полностью.
Без прикрас.
Когда она закончила, за столом воцарилась тишина.
Первым заговорил Андрей.
— Мам.
— Что?
— Он серьёзно?
— К сожалению.
Сын задумчиво покрутил чашку.
— А он точно не мошенник?
— Андрей!
— Что Андрей? — пожал плечами он. — Мужику пятьдесят три года. Если ему нужен костюм, он идёт и покупает костюм.
Катя засмеялась.
— Или надевает старый.
— Или надевает старый, — согласился брат.
Марина невольно улыбнулась.
— Вы предвзяты.
— Нет, мам, — сказала дочь уже серьёзно. — Просто это странно.
— Очень странно.
— Может, он просто волнуется?
— Люди, которые волнуются, просят моральной поддержки. А не спонсорский контракт.
Марина ничего не ответила.
Но слова дочери запомнила.
Этап 3. «Новый запрос»
В воскресенье утром Валера позвонил сам.
Голос был бодрый.
Слишком бодрый.
— Марин, доброе утро.
— Доброе.
— Я подумал над нашим разговором.
— И?
— Семьдесят тысяч действительно многовато.
Марина насторожилась.
— Поэтому?
— Поэтому я нашёл отличный вариант.
Она уже чувствовала подвох.
— Какой?
— Возьмём костюм напрокат.
Марина облегчённо выдохнула.
Но рано.
— Всего двенадцать тысяч на сутки.
Она закрыла глаза.
— Валера…
— Это же совсем другое дело!
— Кто будет платить эти двенадцать тысяч?
— Ну не я же.
Марина медленно положила телефон на стол.
Потом снова взяла.
Проверила, не разыгрывает ли её кто-нибудь.
Нет.
Это был Валера.
Настоящий.
Живой.
Пятидесятитрёхлетний.
— Почему не ты?
— Потому что мероприятие связано с твоей семьёй.
— А ужин тоже связан с моей семьёй.
— Да.
— Может, мне ещё и за вход тебе заплатить?
На другом конце линии обиженно засопели.
Этап 4. «Знакомство начинается»
В пять часов вечера раздался звонок в дверь.
Марина открыла.
На пороге стоял Валера.
В старом сером костюме.
Том самом.
Который вчера назывался морально устаревшим.
— Здравствуй, — сухо сказала она.
— Здравствуй.
Он выглядел недовольным.
Словно пришёл не в гости, а на экзамен.
Андрей пожал ему руку.
Катя вежливо улыбнулась.
Все сели за стол.
Первые двадцать минут разговор шёл нормально.
Работа.
Погода.
Путешествия.
Книги.
Потом Валера начал рассказывать о себе.
И чем дальше рассказывал, тем сильнее менялись лица детей.
— Вообще мужчина должен быть главным в семье, — важно заявил он.
— Это как? — уточнил Андрей.
— Его слово должно быть решающим.
— Даже если он неправ?
— Мужчина не может быть неправ.
Катя поперхнулась соком.
Марина медленно опустила вилку.
Но Валеру уже понесло.
— Современные женщины слишком самостоятельные.
— Это проблема? — поинтересовалась Катя.
— Конечно.
— Почему?
— Потому что женщина должна доверять мужчине.
— Даже если мужчина просит купить ему костюм?
Наступила тишина.
Марина мысленно зааплодировала дочери.
Этап 5. «Неловкие вопросы»
Валера покраснел.
— Твоя мама преувеличила ситуацию.
— Правда? — удивился Андрей.
— Конечно.
— То есть костюм тебе был не нужен?
— Нужен.
— Деньги тоже были нужны?
— Это другое.
— Что именно другое?
Валера начал раздражаться.
Он привык производить впечатление на женщин.
Но дети Марины почему-то не восхищались его харизмой.
Они задавали вопросы.
Много вопросов.
И каждый следующий был неприятнее предыдущего.
— А квартира у вас своя? — спросил Андрей.
— Однокомнатная.
— Ипотека?
— Нет.
— Съёмная?
— Временно.
— Понятно.
Катя посмотрела на мать.
Потом снова на Валеру.
— А вы хотите жить вместе?
— Конечно.
— У мамы?
Валера замялся.
Всего на секунду.
Но этой секунды хватило всем.
Этап 6. «Самый важный разговор»
Когда дети ушли на балкон, Марина проводила Валеру до двери.
Он выглядел раздражённым.
— Очень неприятный вечер.
— Почему?
— Твои дети настроены против меня.
— Они просто разговаривали.
— Они меня допрашивали.
— Нет, Валера.
— Да.
Он нахмурился.
— И вообще, ты могла бы меня поддержать.
Марина внимательно посмотрела на него.
— В чём именно?
— В том, что мужчина в доме должен пользоваться уважением.
— Уважение не выдают авансом.
— Что это значит?
— Это значит, что мои дети увидели то же самое, что увидела я.
Валера напрягся.
— И что же?
Марина улыбнулась.
Спокойно.
Без злости.
Без обиды.
С ясностью человека, который наконец понял ситуацию.
— Они увидели мужчину, который хочет выглядеть обеспечённым за чужой счёт.
Лицо Валеры вытянулось.
— Это несправедливо.
— Справедливо.
— Ты выбираешь детей?
— Нет.
— Тогда что?
Марина открыла дверь.
— Себя, Валера.
Этап 7. «После закрытой двери»
Дверь закрылась.
Тихо.
Без скандала.
Без истерик.
Без театральных сцен.
Марина вернулась на кухню.
Андрей поднял глаза.
— Ну?
— Ушёл.
Катя внимательно посмотрела на мать.
— Расстроилась?
Марина задумалась.
Потом неожиданно рассмеялась.
Легко.
Свободно.
Так, как не смеялась уже давно.
— Знаете, что самое смешное?
— Что?
— Я весь вечер переживала, понравится ли он вам.
— И?
— А надо было переживать, понравится ли он мне самой.
Андрей улыбнулся.
Катя обняла мать за плечи.
А Марина вдруг почувствовала огромное облегчение.
Потому что знакомство с детьми действительно оказалось экзаменом.
Только провалил его вовсе не сын.
И не дочь.
А пятидесятитрёхлетний жених, который почему-то решил, что статус мужчины измеряется ценой костюма, купленного чужими деньгами.
